El tratamiento de fobia a animales pequeños mediante el uso del sistema de realidad aumentada (RA) es una línea de investigación novedosa y reciente en el campo de las nuevas tecnologías y la Psicología Clínica.

La RA consiste en incorporar elementos virtuales en el mundo real. Nuestro grupo de investigación es pionero en este campo. Se ha diseñado un programa para reproducir elementos virtuales en el tratamiento de la fobia a los animales pequeños, concretamente para arañas y cucarachas. Durante el tratamiento, en consulta y en un contexto real (mesa, suelo, objetos personales del paciente, etc...) se reproducen cucarachas o arañas virtuales. Estos estímulos pueden variar en número, lugar de aparición, tamaño o estado del animal (estático o en movimiento, muerto o vivo) de manera que el paciente pueda exponerse a cada uno de los escenarios generados.

La experiencia acumulada indica que los objetos virtuales (animales pequeños) son valorados por los pacientes con gran realismo, dado que se encuentran rodeados no de un mundo virtual, sino del ambiente real.

Los resultados preliminares encontrados además reflejan una importante eficacia del sistema. Se han obtenido cambios significativos que disminuyen la interferencia y el malestar ocasionado por la fobia en la vida del paciente. Futuras líneas de investigación están encaminadas a llevar a cabo nuevos estudios controlados y con datos de seguimiento que confirmen la eficacia y eficiencia del sistema de RA como herramienta terapéutica para tratar la fobia a animales pequeños.